Catherine Cookson – liv og bøker

Catherine Cookson

Om forfatteren

Catherine Cookson (1906–1998) var en britisk forfatter, født Catherine Ann McMullen i Tyne Dock i South Shields i Nordøst-England. Hun vokste opp i fattige kår og var født utenfor ekteskap. Hun trodde lenge at moren, Kate, var hennes eldre søster. Som ung begynte hun i tjeneste, og senere flyttet hun sørover til Hastings. Der giftet hun seg i 1940 med Tom Cookson, som var lærer.

Cookson debuterte i 1950 med romanen Kate Hannigan. Hun skrev også under pseudonymene Catherine Marchant og Katie McMullen. I løpet av livet ga hun ut nærmere hundre bøker, og de er solgt i over hundre millioner eksemplarer. Hun fikk Winifred Holtby-prisen for beste regionale roman for The Round Tower (1968). Hun ble tildelt OBE i 1985 og ble utnevnt til Dame av det britiske imperiet i 1993. I 1997 ble hun æresstipendiat ved St Hilda's College i Oxford. Hun døde i juni 1998, kort tid før 92-årsdagen.

Litterær stil og temaer

Mange av romanene hennes er hentet fra Tyneside og Nordøst-England, og de bygger på hennes egen oppvekst. Hun skriver realistisk om arbeiderklassen, med livlige og usentimentale personer. Heltinnene er sterke, hardtarbeidende og oppfinnsomme. Klasseskiller, utstøtelse og skjulte familiehemmeligheter går igjen i flere av bøkene.

I Uekte vokser Anna Dagshaw opp i et viktoriansk bondesamfunn, der barn født utenfor ekteskap blir utstøtt. Glassjomfruen er lagt til 1850-årenes England, en tid med rask industriutvikling og store klasseforskjeller. Hykleren handler om et ekteskap i mellomkrigstidens England, bygd på en løgn. I Invitasjonen er handlingen lagt til det oppdiktede Fellburn. Her streber nyrike mennesker etter å bli akseptert av «de fine», og Cookson skriver om det med ironi og humor.

Bøker av Catherine Cookson

• Tilly (1980), Tilly gifter seg (1981) og Tilly alene (1983)
• Slektsmerket (1976)
• Ringen er sluttet (1978)
• Den lange veien frem (1980)
• Nattsvermeren (1986)
• Prestens datter (1987)
• Mysteriet i Harrogate (1988)
• Alltid Jinny (1989)
• Lyset brenner (1991)
• Uekte (1993)
• Fugl uten vinger (1993)
• Ventetiden (1995)
• Glassjomfruen (1997)
• Venner og fiender (1998)
• Hykleren (2000)
• Invitasjonen (2005)

Årstallene er utgivelsesår på norsk hos Cappelen. Cookson har også en egen serie om Tilly Trotter, og Mallen- og Mary Ann-bøkene hører til de mest kjente seriene hennes.

Hvor bør man begynne?

Den som vil ha en serie, kan begynne med Tilly og fortsette med Tilly gifter seg og Tilly alene. Alle tre er utgitt på norsk i 1980-årene. Vil du heller ha en frittstående roman om klasseskiller og utstøtelse, passer Uekte eller Glassjomfruen. Er du ute etter ironi og samfunnssatire, er Invitasjonen et godt valg.