Mary Beard – liv og bøker

Mary Beard

Om forfatteren

Mary Beard (født 1. januar 1955 i Much Wenlock, Shropshire) er en britisk klassiker og historiker som har gjort antikkens Roma tilgjengelig for et bredt publikum. Hun studerte ved Newnham College i Cambridge, tok doktorgrad der i begynnelsen av 1980-årene med en avhandling om statsreligionen i den sene romerske republikken, og underviste senere i Cambridge i over 40 år som professor i klassiske fag. Hun har også undervist ved King's College London.

Beard har vært klassikerredaktør i Times Literary Supplement og skrev bloggen «A Don's Life». Hun ble utnevnt til OBE i 2013 og til Dame i 2018, og mottok Prinsesse av Asturias-prisen for samfunnsvitenskap i 2016. Hun har også laget en rekke TV-serier, blant annet Meet the Romans og bidrag til BBC-serien Civilisations.

Litterær stil og temaer

Beard kombinerer solid akademisk kunnskap med en jordnær, ofte humoristisk tone. Hun er opptatt av hvordan vi vet det vi tror vi vet om antikken, og stiller spørsmål ved kildene, mytene og de luride anekdotene som har festet seg. Det gjelder om det er keiserportretter, hverdagsliv i Pompeii eller romersk latter. Hun trekker gjerne linjer fra antikken til vår egen tid, blant annet i spørsmål om statsborgerskap, makt og hvem som får snakke offentlig.

Bøker av Mary Beard

• SPQR: A History of Ancient Rome (først utgitt 2015) – en bred fortelling om tusen år med romersk historie, fra liten landsby til verdensmakt.
• Kvinner & makt – et manifest (norsk utgave 2018, originaltittel Women & Power: A Manifesto) – et kortfattet feministisk manifest om kvinners stemme i offentligheten, bygget på to forelesninger holdt for London Review of Books.
• Pompeii: The Life of a Roman Town – belønnet med Wolfson History Prize.
• Confronting the Classics (2013) – essays om klassikerfagets tradisjoner og nyvinninger.
• Twelve Caesars (2021) – om keiserbilder fra antikken til i dag.
• Emperor of Rome (2023) – en tematisk fortelling om hva keiserne gjorde, og hvordan ettertiden har tegnet dem.
• Talking Classics (2026).

Hun har også skrevet The Roman Triumph, The Parthenon og The Colosseum.

Hvor bør man begynne?

Vil du ha hele Roma-historien, er SPQR det naturlige startpunktet. Den er grundig og leservennlig, selv om den forutsetter litt forkunnskaper. Har du mer lyst til å følge hverdagen i én by, er Pompeii et godt valg. Er du mest opptatt av kjønn og makt, er Kvinner & makt kort og lett å gå løs på, og den kan leses på en ettermiddag.

Lignende forfattere

Lesere av Beard liker ofte andre forfattere som skriver populærhistorie med faglig tyngde, for eksempel Tom Holland, Peter Frankopan og Bettany Hughes.