Gunnar Nerheim – liv og bøker

Gunnar Nerheim

Om forfatteren

Gunnar Nerheim (født 1949) er historiker og kommer fra Randaberg. Han har vært professor i moderne historie ved Universitetet i Stavanger, og han var direktør for Norsk Teknisk Museum i Oslo fra 1995 til 2005. Han har vært medlem av Vitenskapsakademiet i Stavanger siden 2012 og var akademiets preses fra 2020 til 2022.

I løpet av karrieren har han skrevet eller vært medforfatter på mer enn 20 bøker og 25 artikler. Etter at han gikk av i 2016, ble norsk immigrasjonshistorie i USA hans hovedprosjekt, med særlig vekt på nordmennene i Texas. Han har redigert nettstedet clengpeerson.no, som tar for seg norsk migrasjon til USA og Canada, og han har holdt foredrag om utvandringshistorie rundt om i Rogaland og i USA.

Litterær stil og temaer

Nerheim skriver faglig fundert historie som bygger på et omfattende kildemateriale. For Texas-bøkene brukte han både norske og amerikanske arkiver, blant annet samlingene ved Bosque Museum i Texas. Han er opptatt av enkeltmenneskenes skjebner og av de store strukturene bak, for eksempel migrasjonskjedene som førte nybyggere fra samme bygder til de samme stedene i Amerika.

Bredden i forfatterskapet er stor. Han har skrevet om teknologihistorie, økonomisk historie, bedriftshistorie, byhistorie, helsehistorie og migrasjonshistorie. Blant de større verkene er to bind om norsk oljehistorie fra 1990-årene, og han har også skrevet om norsk elektrisitetshistorie, mølleindustrien og hvordan ferger på Vestlandet løste folk fra fjordenes begrensninger. Han var redaktør og medforfatter for byhistorien om Sandnes (to bind, 2010) og for Rogalands historie (to bind, 2015).

Bøker av Gunnar Nerheim

• I hjertet av Texas. Den ukjente historien om Cleng Peerson og norske immigranter i Texas (Fagbokforlaget, 2020)
• Norsemen Deep in the Heart of Texas: Norwegian Immigrants, 1845–1900 (Texas A&M University Press, 2024)
• Energiske linjer. Stavanger Energi gjennom 100 år (sammen med Kristin Øye Gjerde)
• Uglandrederiene. Verdensvirksomhet med lokale røtter (sammen med Kristin Øye Gjerde)

I hjertet av Texas tar utgangspunkt i at Cleng Peerson i 1825 brakte den første gruppen norske innvandrere til Rochester i New York. Det ble starten på en migrasjonskjede via Fox River i Illinois til den norske kolonien i Bosque County i Texas, på grensen til comancheindianernes land. Boken forklarer hvorfor så mange fra Rogaland, Agder og Hedmark havnet som nybyggere i Texas. Den skildrer uår, malaria og konflikter med indianere, og den tar for seg nordmenns holdninger til slaveri og rollen mange hadde i sørstatshæren under borgerkrigen. Den engelske utgaven, Norsemen Deep in the Heart of Texas, kom i 2024.

Hvor bør man begynne?

Den som er interessert i utvandringshistorie, kan starte med I hjertet av Texas. Den viser både hans kildearbeid og hans evne til å følge enkeltfamilier gjennom store historiske omveltninger. Leser du helst engelsk, er Norsemen Deep in the Heart of Texas den samme fortellingen i en utgave for et internasjonalt publikum. Vil du heller lese om næringsliv og industri i Rogaland, passer Energiske linjer og Uglandrederiene.

Lignende forfattere

Alfred Hauge skrev romanene om Cleng Peerson (Cleng Peerson-trilogien, utgitt av Gyldendal 1961–1965). De er et skjønnlitterært supplement til Nerheims faglige framstilling av den samme pionerskikkelsen.