Tjenerinnens beretning

I en nær, men ugjenkjennelig fremtid er USA blitt erstattet av det teokratiske regimet Gilead. Her er kvinners rettigheter fjernet, og som følge av en fertilitetskrise er det kun et fåtall som er i stand til å få barn. Samfunnet er bygget på streng kontroll og religiøs fundamentalisme, hvor alles roller er rigid definert.

Vi følger Offred, en av de få gjenværende fruktbare kvinnene. Hun er en «tjenerinne», fratatt sitt eget navn og sin identitet, og hennes eneste verdi for samfunnet er hennes evne til å føde barn for den styrende eliten. Hun lever et strengt overvåket liv i huset til en kommandant og hans kone, hvor ethvert avvik fra reglene kan få fatale konsekvenser.

Gjennom Offreds øyne oppleves dette nye samfunnet, men fortellingen drives like mye av hennes minner fra tiden før Gilead – minner om en ektemann, et barn og et liv i frihet. Kontrasten mellom fortid og nåtid skaper en konstant spenning. Til tross for den undertrykkende tilværelsen, ulmer et håp og en vilje til å overleve som nekter å la seg slukke helt.

Margaret Atwoods roman er fortalt med en rolig og observerende stemme som understreker det klaustrofobiske ved Offreds situasjon. Det er en fortelling som reiser grunnleggende spørsmål om makt, kroppslig autonomi og hva som skjer når friheter tas for gitt. Som en av vår tids mest anerkjente og diskuterte romaner, gir den en sterk leseopplevelse som blir værende hos leseren lenge etter at siste side er lest.