Gjertrud og Claudius

"Gjertrud og Claudius" forteller historien om kongen og dronningen av Danmark, slik den kunne ha utspilt seg før handlingen i Shakespeares "Hamlet" starter. John Updike bruker trekk fra de gamle skandinaviske legendene som skildrer den unge prinsen som påberoper seg galskap for å bringe hevn over sin fars morder. Updike går langt tilbake. Han skildrer Gjertruds barndom. Hun er datter av kong Rorik og blir mot sin vilje giftet bort til Hamlets far. Som godt voksen innleder hun et forhold til ektemannens yngre bror, Claudius, et forhold som leder fram til drapet på ektemannen. Slik fyller romanen noen av hullene i det berømte skuespillet. Gjertrud og Claudius, de to hovedpersonene her, betraktes med nye øyne. I bakgrunnen spøker vanskelige familieforhold i overgangsperioden mellom hedendom og humanisme, og den misfornøyde, handlingslammede prinsen kaster sin skygge over hele hoffet.