Forfengelighetens fyrverkeri

I New York på 1980-tallet, en by preget av penger og ambisjoner, er Sherman McCoy selve symbolet på suksess. Han er en 38 år gammel finansakrobat på Wall Street, en selvutnevnt «Master of the Universe» som ser ut til å ha alt – en luksuriøs leilighet på Park Avenue, en formue og en tilsynelatende perfekt fasade. Men en enkelt feilavgjørelse en mørk kveld i Bronx er nok til å sette hele hans verden i fare.

Sherman er ved et uhell involvert i en påkjørsel der en ung, svart gutt blir alvorlig skadd. I et desperat forsøk på å bevare sitt plettfrie liv og unngå skandale, velger han å overse hendelsen og late som ingenting. Men hemmeligheten lar seg ikke begrave, og etter hvert som samvittigheten og begivenhetene innhenter ham, begynner han å miste kontrollen over både seg selv og tilværelsen.

Det som starter som en personlig krise, utvikler seg raskt til en mediesak av stort format. Presset av opinionen og en aggressiv presse tvinges politiet til å handle, og Sherman blir snart hovedmistenkt. Han trekkes inn i rettssystemets kvern, og saken hans blir en arena for en rekke aktører med egne motiver. Fra lokalpolitikere til journalister og advokater, alle ser en mulighet til å vinne noe på Shermans fall.

Forfengelighetens fyrverkeri er en bredt anlagt roman som gir et satirisk bilde av et samfunn i moralsk forfall. Fortellingen beveger seg sømløst mellom de ulike sosiale lagene i New York, fra de overdådige festene på Manhattan til de fattige nabolagene i Bronx. Tom Wolfe benytter en skarp og humoristisk penn, og tonen er preget av hardtslående ironi og en nådeløs utlevering av karakterenes motiver. Romanen er en detaljrik og omfattende skildring av klasseskiller, rasespenninger og den kynismen som kan prege jakten på makt og penger.

Med sitt store persongalleri og sin kritiske observasjonsevne står boken som et definerende verk om 1980-tallets USA. Det er en fortelling om hvordan personlig moral settes på prøve når den kolliderer med samfunnets press, og en solid historie for lesere som verdsetter store, samfunnskritiske romaner med en tydelig satirisk snert.