Før flommen tar oss

En svensk familie ser for seg et nytt og annerledes liv når Sofia får jobb ved ambassaden i Dhaka, Bangladesh. Sammen med ektemannen Janne og deres to små barn flytter hun med en drøm om et enklere liv. Men virkeligheten som møter dem er en helt annen. I stedet for barføtter i gresset, blir de konfrontert med en overveldende by preget av fattigdom, et mylder av mennesker og en utbredt korrupsjon.

Mens Sofia kjemper en frustrerende kamp mot byråkratiet på ambassaden, hvor hun ser at bistandsmidlene sjelden når de som trenger dem mest, mister Janne gradvis fotfestet. I Sverige var han en engasjert lærer, men i sin nye rolle som en velstående utlending føler han seg som en del av problemet – en som utnytter landets billige arbeidskraft og store sosiale ulikheter.

Samtidig, på landsbygda i Bangladesh, rømmer de to søstrene Nazrin og Mina fra en fremtid de nekter å akseptere. De er fast bestemt på å unngå en skjebne med tvangsekteskap og underdanighet, slik deres eldre søster Mukta opplevde før hun ble brent i hjel. Søstrene flykter til Dhaka for å skape sitt eget liv, og deres vei krysser etter hvert den svenske familiens.

Fortellingen drives fremover av møtet mellom disse to familiene, en fra den rike vestlige verden og en fra et av verdens fattigste land. Deres historier flettes sammen i Sofia og Jannes hus, og romanen stiller spørsmål ved hva som skjer når velmenende idealisme møter en komplisert virkelighet. Handlingen veksler mellom de ulike perspektivene og viser de personlige omkostningene ved de store, globale skillene.

Helena Thorfinns Før flommen tar oss er en fortelling som berører temaer som kulturforskjeller, bistandsarbeidets dilemmaer og kvinners kamp for selvstendighet. Det er en roman for den som er opptatt av globale spørsmål og de menneskelige historiene som ofte skjuler seg bak statistikk og nyhetsoverskrifter.