Den fjerde hånden

Under et journalistisk oppdrag i India mister TV-reporteren Patrick Wallingford den ene hånden sin til en løve. Hendelsen fanges på kamera, og millioner av TV-seere blir vitne til den spektakulære og bisarre ulykken, noe som gir Wallingford en helt ny type kjendisstatus.

I Boston venter en anerkjent kirurg på den perfekte anledningen til å utføre den første vellykkede håndtransplantasjonen i USA. Den nå enhåndede og mediekjente Patrick Wallingford fremstår som den ideelle kandidaten for det banebrytende inngrepet. Alt kirurgen trenger, er en passende donorhånd.

Løsningen, og en betydelig komplikasjon, dukker opp i form av en ung, gift kvinne fra Wisconsin. Hun er villig til å donere sin egen manns venstre hånd til den sjarmerende TV-reporteren, men med én betingelse: mannen hennes må først dø. Problemet er bare at ektemannen er høyst levende, relativt ung og ved god helse.

Den fjerde hånden starter med et premiss som minner om en komedie eller en satire, komplett med elementer fra en seksualfarse. Etter hvert som historien utfolder seg, viser den seg å romme et dypere alvor. Boken blir en fortelling om konsekvensene av tap og sorg, men også om muligheten for kjærlighet og tilgivelse i kjølvannet av en absurd tragedie.

Romanen innehar den karakteristiske blandingen av det outrerte og det dypt menneskelige som kjennetegner John Irvings forfatterskap. Likhetene til tidligere verk som Garps bok og En bønn for Owen Meany er tydelige i hvordan fortellingen balanserer en uvanlig handling med realistiske og følelsesladde skildringer av menneskelige relasjoner.