Barnepiken

I 1960-tallets Mississippi dirrer den tause spenningen i luften, slik den ofte gjør når urettferdighet blir norm. Skeeter Phelan, en ung kvinne fra overklassen, vender hjem fra college med journalistdrømmer og en gnagende følelse av at noe er galt i den lille byen Jackson. Hun oppdager at mange husholdninger drives av afroamerikanske barnepiker og hushjelper, hvis historier ingen har fortalt.

Skeeter bestemmer seg for å skrive en bok om disse kvinnene, en plan som er farlig og utfordrende i en tid preget av raseskille og sosiale hierarkier. Hun tar kontakt med Aibileen Clark, en erfaren barnepike som har oppdratt seksten hvite barn, og Minny Jackson, en frittalende hushjelp kjent for sin matlagningskunst – og sin skarpe tunge. Sammen starter de et hemmelig prosjekt, der kvinnene deler sine dypt personlige erfaringer fra de hvite familiene de tjener. Å bryte taushetsplikten og snakke ut kan koste dem alt: jobben, omdømmet og ikke minst sikkerheten i et samfunn som straffer dem for å krysse usynlige, men fryktinngytende grenser.

Kathryn Stockett manøvrerer leseren inn i fortellingen med et direkte og engasjerende språk. Hun viser frem hverdagsøyeblikkene – en samtale over kjøkkenbenken, et barns gråt, en middagsservering – som til sammen utgjør et komplekst bilde av sørstatene. Romanen oppleves autentisk gjennom levende dialoger og en finstemt balanse mellom alvor og humor, der Stockett lar de ulike karakterenes stemmer skinne. Historien drives fremover av den indre spenningen, der frykten for avsløring ligger som et konstant bakteppe, og de små, modige skrittene blir avgjørende.

«Barnepiken» er et portrett av et samfunn i endring, sett gjennom øynene til kvinner som kjemper for verdighet og sin egen sanne stemme. Det er en historie om det modige vennskapet som spirer frem på tvers av samfunnets fordommer, og om hvor vanskelig, men likevel nødvendig, det er å trosse det etablerte for å finne sin egen vei.

Dette er en roman som gir et innblikk i en spesifikk epoke i amerikansk historie. Boken er utgitt av Cappelen Damm, men utgivelsesåret er ikke oppgitt. Kathryn Stockett (f. 1969) har med «Barnepiken» skrevet en fortelling som har engasjert mange lesere og blitt filmatisert. Denne utgaven av «Barnepiken» er tilgjengelig brukt hos Bokverden.no.